Viernes 12 de Octubre, 2007 10:36 GMT163
Por Marc Frank
LA HABANA (Reuters) - Lluvias torrenciales en el este de Cuba
paralizaron la extracción de níquel en la provincia de Holguín, reportó
el viernes la radio oficial.
Meteorólogos pronosticaron que las lluvias, provocadas por un sistema de
bajas presiones en el Caribe, continuarían durante el fin de semana.
"Paralizada la extracción de mineral laterítico," dijo una emisora local
al informar sobre las consecuencias económicas de las lluvias, que
obligaron a las autoridades a declarar el estado de emergencia.
Oficialmente no se informó si las tres plantas procesadoras de níquel en
Holguín, que tienen materiales de reserva, estaban cerradas.
Residentes de la zona dijeron que carreteras inundadas, ríos crecidos y
las continuas lluvias en la zona montañosa harían imposible procesar o
desplazar el níquel.
La ministra de Industrias Básicas, Yadira García, dijo este año que Cuba
produjo 74.000 toneladas de níquel sin refinar más cobalto en el 2006 y
preveía producir 76.000 este año.
La isla del Caribe es uno de los mayores productores de níquel del mundo
y provee el 10 por ciento del cobalto del planeta, según autoridades
locales.
El níquel es esencial para la producción de acero inoxidable y otras
aleaciones resistentes a la corrosión. El cobalto es crucial para la
producción de metales usados en la fabricación de motores de avión.
Dos de las tres plantas de Cuba son de la empresa estatal Cubaniquel y
la tercera es un emprendimiento mixto con la firma canadiense Sherritt
International situado en Moa, una región particularmente castigada por
las lluvias de los últimos días.
La planta de Moa produce 33.000 toneladas anuales y está siendo
actualmente ampliada para agregarle 4.000 toneladas en el 2008 y más en
los años sucesivos.
Cubaniquel ni Sherritt International estuvieron inmediatamente
disponibles para comentar la situación.
El níquel emergió en el 2000 como la principal fuente de ingreso de
divisas por exportación, con unos 2.000 millones de dólares en el 2006.
La mayor parte es vendido a Canadá, Europa y China.
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