Remesas de inmigrantes, mayor alivio a la pobreza
PABLO BACHELET
The Miami Herald
Los emigrantes en todo el mundo enviaron a sus familiares el año pasado
la asombrosa cantidad de $301,000 millones, y la India sobrepasó
ligeramente a México como el principal beneficiario, dijo ayer una
agencia de Naciones Unidas.
Un estimado de 150 millones de emigrantes, la mayor parte de los cuales
vive en los prósperos países de Europa Occidental y América del Norte,
regularmente mandan dinero a sus parientes mayoritariamente pobres en
los países en desarrollo, según el primer estudio de su tipo. Alrededor
del 10 por ciento de la población del planeta depende, en alguna medida,
de esas remesas.
Las remesas han estado creciendo a un ritmo del 10 por ciento anual,
según un informe del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola
(IFAD), una agencia de Naciones Unidas con sede en Roma. Ese total
triplica la cantidad que los países desarrollados donan a los países en
vías de desarrollo.
El flujo de dinero se ha convertido ''en el programa mundial más
efectivo para aliviar la pobreza'', dijo Donald Terry, un alto
funcionario del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Y aunque los
países ricos también se benefician de la llegada de jóvenes
trabajadores, ``si usted es el número uno en la recepción de remesas, no
está desarrollando empleos en su economía local''.
En efecto, las remesas se han convertido en un enorme rastro de dinero
que sigue a las personas que se desplazan en busca de trabajo y
oportunidades, dijo el informe.
''Los muros no están deteniendo a los emigrantes, los guardacostas no
los están deteniendo'', dijo Kevin Cleaver, presidente adjunto del IFAD.
``Me sorprendió la magnitud de esas cifras''.
El IFAD comisionó al BID, prestamista multilateral para América Latina y
al Diálogo Inter-Americano, un grupo de análisis de Washington, para
ayudar a recopilar las cifras. El BID ha estado estimando las remesas
que van a América Latina y el Caribe desde el 2000.
Los indios recibieron $24,500 millones y los mexicanos $24,300 millones,
según mostró el estudio. El total global fue de $301,000 millones. El
estudio también hizo un estimado de remesas a lugares difíciles de
tabular, como Cuba, Haití, Irak, Birmania, Afganistán y Somalia.
El IFAD y el BID combinaron las cifras oficiales de los bancos
nacionales de los países junto con información de bancos, compañías de
transferencias monetarias y encuestas entre inmigrantes, más estimados
de las remesas informales como el efectivo que llevan los viajeros.
El informe estimó que los cubanos recibieron $983 millones en el 2006,
lo que se ajusta a la información del gobienro cubano en los últimos
años. Terry dijo estar ''bastante confiado'' de la exactitud de la
cifra. Algunos observadores han disputado las cifras de La Habana y
ponen las remesas entre $400 y $500 millones anuales.
Afganistán recibió $3,400 millones e Irak $3,700 millones.
La India, China y México recibieron la mayor cantidad de dinero pero el
impacto en sus economías fue más modesto en relación con su tamaño,
yendo de 0.8 por ciento de su Producto Nacional Bruto (PNB) para China a
2.9 por ciento para México.
En contraste, El Salvador recibió $3,300 millones, más del 18 por ciento
de su PNB. Los $2,300 millones de Honduras representan casi un 25 por
ciento de su PNB. En América Latina, el efecto de las remesas fue menos
de 1 por ciento del PNB para Brasil, Venezuela, Chile y Argentina.
Otros países recibieron sumas mucho menores que representaron, sin
embargo, una estímulo mucho mayor para sus economías. Los $411 millones
de Eritrea representaron el 38 por ciento de su PNB. Los $148 millones
de Guinea Bissau fueron el 49 por ciento de su producto nacional.
En general, Asia recibió $114,000 millones seguida por América Latina y
el Caribe con $68,000 millones. Europa --excluyendo las naciones ricas
de Europa Occidental-- recibieron $51,000 millones, Africa $39,000
millones y el Medio Oriente $29,000 millones.
El costo de mandar dinero fue más bajo en América Latina, entre 6 y 8
por ciento por transacción, gracias a la competencia interbancaria y las
empresas de transferencia de dinero, según el estudio.
En los últimos años, el BID y otras instituciones se han concentrado en
bajar los costos de las transferencias poniendo más dinero en los
bolsillos de los beneficiarios.
Pero en lo que las remesas han seguido creciendo y los costos de las
transferencias han bajado algo, los especialistas en desarrollo han
empezado a buscar formas para canalizar estos recursos hacia
inversiones, permitiéndole a los bancos usar las remesas como colateral
para pequeños préstamos de negocios e, inclusive, hipotecas.
''Generar información sobre la escala de las remesas es el primer paso
para bajar sus costos y mejorar nuestra capacidad de canalizar estos
flujos para conseguir un mayor desarrollo'', dijo Terry.
pbachelet@MiamiHerald.com
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